Soms was een onverwachte gebeurtenis aanleiding om te feesten.
Er werden af en toe ook spontaan kermissen georganiseerd. Zo waren er winterkermissen. Die werden ’s winters gehouden op stijf bevroren grachten, havens, kanalen en rivieren. Dit verschijnsel was het bekendst in Londen, maar er waren ook winterkermissen in Amsterdam, Antwerpen (op de bevroren Schelde, in 1565 en 1670), Hamburg, Parijs en Rotterdam.
Deze kermis op de Thames was een van de grootste ooit gehouden. Het vroor van begin december 1683 tot 5 maart 1684.
De vorst duurde zo lang dat er een heel dorp op het ijs werd gebouwd. Een drukker vestigde zich er zelfs compleet met drukpers. Het was toentertijd in om je naam op een ‘kwarto vel Hollands papier’ te laten drukken waarbij vermeld werd dat het gedrukt was op de rivier de Thames. Zelfs de Engelse koning Charles II, Mary D’Este, zuster van de graaf van Modena, en koningin Anne en prins George van Denemarken, lieten hun naam op deze manier vereeuwigen.
Attracties worden opgezet en schapen gebraden op deze kermis op de Thames in 1814. Het schapenvlees zou afkomstig zijn uit Lapland!
Winterkermis op de Theems in Londen, 1814. De illustratie komt uit Famous Frosts and Frost Fairs van William Andrews. Dat boek werd in 1887 in Londen gepubliceerd.
Winterkermis op de bevroren Maas in Nederland. Houtsnede uit de 19de eeuw.