De karakters Harlekino en Colombine ontstonden in Italië in de Commedia dell’Arte. Ook tegenwoordig nog beelden ze liefde en ontrouw uit.
In Italië kwam in de 16de eeuw de Commedia dell’Arte op. Het Theater der Maskers was er ook zeer geliefd. De Commedia dell’Arte is een theatervorm waarin de komische acteurs het belangrijkst zijn. Van de standaardkarakters zijn de geestige Brighella en de potsierlijke Harlekino wel het bekendst. Andere personages uit de Commedia dell’Arte zijn Pantalone (de grappige grijsaard uit Venetië), Dottore (de vervelende zwamneus uit Bologna) en Capitano (de opschepperige soldaat). Deze personages, zowel onder de adel als bij de burgers erg populair, waren in heel Europa herkenbaar. Ze werden in vele landen op kermissen de hoofdfiguren in drama’s en kluchten.
Twee figuren in een Commedia dell’Arte, een typisch Italiaans fenomeen. Dit is een afbeelding uit de 17de eeuw.
In de Commedia dell’Arte speelden beroepskomedianten scènes uit het dagelijks leven. Slimme bedienden flikten hun dwaze oude meesters kunstjes. Ondergeschikten namen wraak op leidinggevenden. De acteurs zetten autoriteiten voor gek. De stukken waren uiterst geliefd omdat ze zo herkenbaar waren.
Een afbeelding van een pantomime.
Scène uit een Commedia dell’Arte.